Marco Caracciolo ist außerordentlicher Professor für Englisch und Literaturtheorie an der Universität Gent in Belgien. Nachdem er 2012 an der Universität Bologna in Vergleichender Literaturwissenschaft promoviert hatte, war er Stipendiat in Hamburg, Groningen und Freiburg. Im Jahr 2011 war er Gastwissenschaftler im Rahmen des Project Narrative an der Ohio State University. Seine Arbeit wurde vom Europäischen Forschungsrat, dem niederländischen Forschungsrat (NWO) und der Alexander von Humboldt-Stiftung gefördert. Er ist der Autor mehrerer Bücher, darunter zuletzt Slow Narrative and Nonhuman Materialities (University of Nebraska Press, 2022) und Contemporary Fiction and Climate Uncertainty: Narrating Unstable Futures (Bloomsbury, 2022). Seine Artikel sind in Zeitschriften wie New Literary History, PMLA, SubStance, Poetics Today und Narrative erschienen.

Abstract

Uncertainty is a central dimension of the climate crisis. It is also a feature of digital technologies that build on algorithmic systems. This paper explores the way in which contemporary fiction bridges the gap between these forms of uncertainty by invoking play as both metaphor and material practice. Drawing on Brian Sutton-Smith’s play theory, I examine how the literary imagination taps into, combines, or opposes many of the discourses that coalesce around play (and particularly digital play) in contemporary culture, from gamifying trends to the playfulness of some forms of environmental activism. Focusing on Richard Powers's Playground (2024), I show how play helps negotiate uncertainty by serving as a complex signifier of creative freedom, spiritual aspirations, but also moral crisis and loss of agency.